دادگاه‌ های عمومی به دعاوی و اموری رسیدگی میکنند که در قوانین کشور، برای آنها عنوان حقوقی یا کیفری پیش ‌بینی شده باشد.

برای اینکه پزشک از نظر کیفری یا حقوقی مسئول شناخته شود (باید رفتار او با یکی از عناوین قانونی قابل انطباق باشد. به بیان دیگر، صرف نارضایتی بیمار یا ناموفق بودن درمان، برای محکومیت پزشک کافی نیست. )

برای مجرم شناختن پزشک، باید رفتار انجام ‌شده در قانون جرم ‌انگاری شده باشد. بنابراین، هر خطا یا هر تخلفات پزشکی لزوماً جرم محسوب نمیشود؛ اما برخی رفتارها در صورت احراز شرایط قانونی، میتوانند موجب مسئولیت کیفری پزشک شوند.  مهم ‌ترین مواردی که ممکن است برای پزشک مسئولیت کیفری ایجاد کند.

قصور پزشکی معمولاً به کوتاهی پزشک در انجام وظیفه حرفه ‌ای اشاره دارد